1月8日，37歲的許崇海教授度過了忙碌的一天。身為山東輕工業(yè)學院研究生處處長，幾乎每天都有繁忙的管理工作等待他去處理。對于接受采訪，他幾番推辭，理由是“比我優(yōu)秀的人才多的是”。但當他終于坐在記者面前時，并沒有令人失望——他從包里拿出一塊小小的薄片，揭開了他所研究的新材料的面紗。
　　這塊小薄片大約16毫米見方，厚度約有6毫米，表面光滑，很精致，呈現(xiàn)出略帶灰色的光澤，用手摸上去硬度很高。如果不是許崇海教授介紹，很難想象這塊小薄片和桌上的茶杯同屬一種材料——陶瓷。
　　“這是一塊結構陶瓷刀片，可以用來切割鋼鐵。”許崇海教授說。結構陶瓷作為一種新材料，其獨特的性能打破了人們對陶瓷的傳統(tǒng)印象，正在逐漸得到社會的認可，運用到越來越多的工程領域中。許崇海教授承擔過多項有關結構陶瓷材料方面的科研項目，并獲得多項省部級科技獎勵。他所主持承擔的“納米復合陶瓷模具”項目，嘗試用納米級原材料改進結構陶瓷性能，用于制造鋼鐵、有色金屬等材料成型過程中使用的模具。這項研究工作獲得了國家自然科學基金支持，已經于2007年底結項。
　　“在工廠里，鋼鐵想要切割成一定的形狀，需要找到一種比鋼鐵還要堅硬的材料做刀具。在傳統(tǒng)的工藝中，通常使用比所要加工的鋼鐵硬度更高的材料來制作刀具。我們現(xiàn)在用結構陶瓷來代替，因為它具有更好的性能。與其他刀具相比，結構陶瓷刀片在室溫下硬度更高，在高溫的情況下，不會變軟，又不易氧化，壽命更長，有利于企業(yè)降低生產成本、提高效率。”許崇海教授在講解結構陶瓷刀片的性能時，習慣把手邊的小物品（如茶杯、煙灰缸）當做道具，并輔以形象的手勢，條理十分清晰，表現(xiàn)出一位教師特有的氣質。據他介紹，由于結構陶瓷材料具備耐磨和耐高溫的特性，很適合用于制作汽車零部件，未來的汽車有可能不再是印象中的鋼鐵家伙，而是長出一副陶瓷“內臟”。
　　新材料性能奇特，得來卻并非偶然天成。一種新材料的設計是一個不斷改進、不斷更新的過程，如何研發(fā)出更合適的材料，對科研人員而言意味著大量的試驗。
　　對此，許崇海教授有個形象的比喻：“就像炒菜一樣，蘿卜、土豆原料放多少，調料放多少，都決定著味道的好壞。除此之外還有火候的把握，這些都需要試驗。”
　　能不能用電腦代替人工？在他所主持的“結構陶瓷材料的計算機輔助設計技術及其應用開發(fā)研究”項目中，就是通過計算機程序設計，模擬試驗過程，優(yōu)化試驗結果，是研究的重要內容。
　　“以前也許要做上百次試驗，現(xiàn)在做十幾次試驗就可能成功。”許崇海說，計算機在試驗過程中起到輔助功能，從嚴謹的科學態(tài)度出發(fā)，雖然不能說一兩次計算就得到最優(yōu)結果，卻可以省去很多機械而繁瑣的工作。不僅獲得了新材料，而且在新材料的設計過程中，實現(xiàn)了“方法論”意義上的突破——許崇海將材料設計、制備與應用研究融為一體，形成一個系統(tǒng)的結構陶瓷材料研究開發(fā)體系，成為科研的一大亮點。
　　30歲就破格晉升為教授的許崇海，曾被評為省優(yōu)秀青年知識分子，他留給人的印象卻是低調的，談吐溫和，不露鋒芒。“我感到很幸運的一點是，學校提供了一個做實事的環(huán)境，只要腳踏實地做事，就能看到成績。”許崇海說。目前，山東的陶瓷業(yè)面臨著大發(fā)展的局面，他希望結構陶瓷的開發(fā)能在這個過程中起到推動作用。最近，他正在聯(lián)系一些省內企業(yè)，通過改進陶瓷水果刀等的制作工藝，把美觀高檔、不易生銹的新材料更多地融入人們日常的生活之中。